2010考研英语历年真题来源报刊阅读:动物行为：踩高跷的故事

动物行为：踩高跷的故事
　　
假如有一个皇家防止残害蚂蚁协会的话，德国乌尔姆大学的马提亚·威特林格可能会首当其冲地成为其憎恨对象。这是因为威特林格博士和他的同事们在本周《科学》杂志上报道说他们砍去了一些蚂蚁的脚。这还不算，他们还让别的蚂蚁踩着高跷走路。
　　
撒哈拉沙漠的箭蚁不得不在贫瘠的沙质环境中长途跋涉寻找食物。它们找完食物后如何返回蚁巢却一直是个谜。温和气候环境下的蚂蚁往往会在路途中留下化学记号，可箭蚁显然不会。它们跟蜜蜂和古代海员一样，可以通过日照导航，从而知道出行的大致方向。但是也跟古代海员一样(他们只会辨认纬度不会辨认经度)，这种根据太阳测算位置的方法无法告知它们该在何时结束行程。

所以，威特林格博士决定验证一下这个世纪猜想——沙漠蚂蚁体内含有步数计(里程表)，换言之，它们在出行时算好步数，然后再一步步数着返回。等到两者总数吻合时，就“到家”了。为此，威特林格博士对其养殖的蚂蚁进行了训练，让它们经过一条十米长的沟从蚁巢走到一个饲喂点。当它们获取食物后，就把它们捉住，让它们通过另一条通往蚁巢的沟返回。返回时，它们特有的觅巢行为就开始了，即在行走了大约10米远后，它们会在地上仔细地刻下指向蚁巢入口的标记。
　　
等到蚂蚁学会了这一窍门，实验才真正开始。有的蚂蚁抵达饲喂点后，它们的腿部末端被切除，以缩短其步长。其他的蚂蚁则在其脚部粘上猪鬃，做成高跷。然后，两群蚂蚁均被放还至饲喂点，让其返回蚁巢。
　　
不出所料，踩高跷的蚂蚁由于其步长造成体内步数计无法运作足够次数，因此竟似闲庭信步一般走过了蚁巢，结果在离蚁巢近5米远的地方愣住了，然后才开始继续寻找洞穴。与此同时，遭“截肢”的那些可怜的蚂蚁只走了大约6米远就开始寻找洞穴。
　　
不过，这个故事的结尾还是令人高兴的。威特林格博士证实其猜想后，又把“截肢”蚂蚁和踩高跷蚂蚁都放回蚁巢，给它们几天时间来康复。然后，他把它们放出去开始又一轮试验。这一次它们可以重新计算出行步数，因此也就可以准确地计算出返程的步履了。蚂蚁也许并不太聪明，但似乎天生就是数字高手。