美国习惯用语 899 trial balloon

我们家后面新起了一幢楼，房子正在热销。上个周末，我陪一个朋友去看房子。结果，房价把我们吓了一跳! 简直是天文数字！

我们想，这样高的价格，肯定一套都卖不出去。不过后来，一个做房屋中介的朋友告诉我们，这时候开出的要价是虚的，肯定会往下降。

这让我想到一个习惯用语：trial balloon. Trial balloon，原是指测风速用的气球。这里指“试探公众反应的行为”。

我和朋友看的新房标出很高的卖价，其实售楼公司只是打算借此试试水温，看看市场反应如何，以后很有可能会降低。

刚才这个例子是商家在摸索市场，而当政府制定公共政策的时候，这种试探性的做法就更常见了。我们听听下面这段话：

例句-1：I can see how gambling could bring a lot of revenue to our state. But it could also encourage addictive behavior that ruins lives. Maybe that's why I got a survey in the mail asking my opinion about allowing casinos here. I think it was a trial balloon. The governor is trying to figure out whether the voters support such a plan.

这段话意思是： 我知道，开赌场可以为我们州带来很多收入，不过赌博也会让人上瘾，害人倾家荡产。也许正因为如此，政府给我们寄来了民意调查问卷，问我们是否同意在州里开设赌场。我想，这么做是试探民意，州长希望搞清楚选民是否支持开赌场的计划。

我想，如果问卷结果是选民都支持把赌博合法化，州长就会把这件事提上议事日程，继续推进了。这种试探民意的做法在选举中也很常见，想竞选的政客会先send up a trial balloon, 放出口风，看看大家的反应如何，然后再决定是不是真的参选。毕竟，选举要花很多金钱和时间，还是不要打无把握之仗。

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很多商家都想做引导市场潮流的先驱者，但是新的想法和产品不一定都能获得商业上的成功。所以，商家会先推出概念性产品。我们来听听看：

例句-2：The new product ideas on our website created lots of excitement. Actually, we don't have either a 3D computer screen or a solar powered laptop in production. They're only concepts. But if we hadn't floated those trial balloons, we'd never have known what consumers would be willing to buy next.

这段话的意思是：我们公司网站上宣传的新产品理念引发了很多人的兴趣。其实，我们既没有生产三维电脑屏幕，也没有生产太阳能笔记本电脑。这些产品还都只是概念。不过，如果我们不在网站上进行宣传，试探市场反应，我们就永远不会知道消费者的未来喜好在哪里。

有时，因为消费者对这些概念产品不感兴趣，或者因为其它什么原因，商家最终选择不把这些概念产品变成现实。那么，这些东西就成了"vaporware"。 Vapor是“雾”的意思，所以vaporware就被翻译成“雾件”，指那些面世之前大肆炒作，备受关注，可是实际上却一拖再拖，在市面上始终无法买到的产品或技术。