透过俚语学习托福词汇:潘达洛斯与看布裁衣

1.潘达洛斯
　　我国有一位大名鼎鼎的红娘：她撮合了张生和崔莺莺，于是她的芳名成了“媒人”同义词，多情诗客想到御沟流水曾经成就姻缘，也会说“绿波惯会作红娘”了。
　　莎士比亚戏剧《特洛伊勒斯与克蕾西达》（Troilus and Cressida）里的潘达洛斯（Pandarus）可没有红娘那么幸运，那么惹人好感。他在特洛伊（Troy）王子特洛伊勒斯央求之下，凭着如簧巧舌，安排甥女克蕾西达跟特洛伊勒斯在花园里幽会偷情。也许是因为克蕾西达杨花水性，不旋踵就转投情郎敌人的怀抱吧，总之，Pandarus从此负上了“淫媒”的恶名，英文pander就是指拉皮条或拉皮条的人。这个字现在也常常引伸解作迎合低俗或不合理要求，和介系词to字连用，例如：More and more newspapers are trying to pander to people’s vulgar tastes（越来越多报纸在努力迎合人们的低级趣味了）。
　　2. 看布裁衣

《周礼·冬官考工记》说：“凡为甲（凡造衣甲），必先为容（必须按穿衣甲者身形裁制）。”明朝杨基《初春》诗说“试暖衣裳称体裁”，说的就是这个制衣原则。不过，人们现在往往把“称体裁衣”或“量体裁衣”这成语引伸解作“办事须依实际情况”了。
　　英国人裁衣，却似乎不是按穿衣人身形，而是按布匹大小，所以他们有一句成语说：cut one’s coat according to one’s cloth，直译是“看布裁衣”。这样裁制的衣服，穿起来恐怕未必合身，不过，这成语跟我国的“量体裁衣”一样，今天一般不是用来说制衣，而是说“量力而为”或“适应环境”，例如：Now that you have a child to feed, you must cut your coat according to your cloth and practise economy（你现在要养育一个孩子，必须量入为出节省开支了）。
　　3.天使和蠢材
　　战国时，赵国大将赵奢有一个少习兵书的儿子赵括。赵括论兵头头是道，可是，他父亲总认为他不行。后来赵奢死了，赵王不听赵括母亲劝告，起用赵括抗秦，赵括果然兵败身亡（《史记·廉颇蔺相如列传》）。他战败的原因，从他父亲的一句话里可以见到：“兵，死地也，而括易言之（赵括把用兵说得很容易）。”这正是英国人说的fools rush in where angels fear to tread（天使都不敢涉足的地方，蠢材会冲进去）。
　　按这句英文成语出自英国诗人波普（Alexander Pope，1688-1744）的《批评论》（An Essay on Criticism）。天使都不敢涉足的地方，当然是极危险的死地；而贸然冲进去的人，就是像赵括那样不把死地当做一回事的呆子了。这句成语现在常常用来说办事卤莽、不顾后果的人，例如：He is a very prudent man. He will not rush in where angels fear to tread. （他这个人很谨慎，做事不会不顾后果的。）
　　4. 直到乳牛回家
　　《诗经》里有这样一首民歌：“君子于役，不知其期……日之夕矣，羊牛下来。”歌者的丈夫什么时候才回家呢？牛羊都踏着夕阳下山回家了。
　　英国的牛可没有我国的那么恋家。英文成语till the cows come home（直到乳牛回家）就是明证。
　　“直到乳牛回家”指的是什么？按从前乳牛未经人工改造，每年都有不产奶时期。在产奶时期，它们乳房充盈，不挤奶会很不舒服，自然会主动回家给人挤奶；但是，在不产奶时期，要它们主动回家，真不知要等多久了。所以，till the cows come home有“很久”、“无限期”的意思，例如：He is very long-winded and will keep on talking till the cows come home（他是个话篓子，会说个不停的）。

　　5.从别人书里摘取一页
　　唐朝李义府写过一首诗说：“镂月成歌扇，裁云作舞衣；自怜回雪影，好取洛川归。”当时的棘强县尉张怀庆喜欢附庸风雅，就在这首诗每一句之前分别加上“生情”、“出意”、“照镜”、“时来”等字，算是自己的作品，一时传为笑谈（《大唐新语》卷十三）。用英文来说，张怀庆这样剽窃他人作品，分明是take a leaf out of somebody’s book了。
　　take a leaf out of somebody’s book直译是“从人家的书里摘取一页”。这句成语，本来是指学生抄袭同学笔记或作业、稿匠剽窃人家著作等不诚实行为，现在一般解作“模仿人家”，例如：Seeing that my method worked, he took a leaf out of my book and acted in the same way（他见我的方法有效，就依样画葫芦，也是这样做了）。