透过俚语学习托福词汇:斩开哥帝尔斯之结与小鸟告诉我的
2009-08-23来源:和谐英语
1. 斩开哥帝尔斯之结
中外典故有时真是相似得奇怪。
南北朝的时候，东魏权臣高欢要试验一下几个儿子的才干，叫他们整理乱丝，结果只有一个儿子做得到，他就是后来建立北齐的高洋。他整理乱丝的方法是——“持刀斩之”，把乱的都斩去了。
小亚细亚（Asia Minor）古国佛里几亚（Phrygia）国王哥帝尔斯（Gordius）也曾经用绳结了个极其复杂的结（knot），试验天下英雄。据说，能够解开这个结的人，就可以成为“整个东方世界的主人”，结果亚历山大大帝（Alexander the Great）一剑就把那个人人都解不开的结斩开了。这和高洋治丝的手法不是如出一辙吗？
现在，人们会用cut the Gordian knot（斩开哥帝尔斯之结）或cut the knot来说“以果敢或非常手段迅速解决难题”，例如：
After months of unfruitful negotiation with the trade unions, the government cut the Gordian knot by declaring that workers who did not accept a 2% pay rise would be fired. （政府和工会谈判了几个月都没有结果，最后断然宣布，凡是不接受百分之二加薪幅度的工人，都会炒鱿鱼。）
2.啄序
古时中国社会有所谓“三纲”：“君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲”，长幼尊卑分得清清楚楚。女权分子当然不会喜欢这样画分尊卑的社会秩序（Feminists certainly would not relish such a social pecking order.）。
为什么这里把“画分尊卑的社会秩序”译做a social pecking order呢？按：peck是“啄”的意思，pecking order直译就是“啄序”。鸡、驴或其他飞禽之间，多数尊卑等级分明，比较强壮、地位较高的，可以肆无忌惮啄地位较低的，对方不会反抗、报复。这就叫做pecking order。现在，人们往往用这个词来说任何团体的长幼尊卑次序，例如：
At the bottom of the firm’s pecking order, he had no say whatever in the matter.（他是公司最低层的员工，在这件事情上完全没有发言权。）
3.耳记
把资金等拨供特定用途，英文叫做earmark。earmark直译是“耳记”，但“耳记”是什么？和“拨供特定用途”又有什么关系呢？
按耳朵除了听声音，原来还有一个用途：给人在上面做记号。从前，西方农人习惯在牛、羊耳朵上打烙印，标明主人名字，以防盗窃。这有点像金人灭了北宋占了中原之后，有一次大举搜捕南方来的人做奴隶，在他们“耳上刺‘官’字以志之”（《建炎以来系年要录》卷四十）。
由此可知，earmark无论中外都是用来标明专有权的。把这意思引伸一下，“指定……须拨供一个专门用途”，也可以叫做earmark了，例如：
The money is earmarked for environmental protection. （这笔钱是专供保护环境用的。）
又earmark除了是“耳上标记”，还可以引伸解作“特色”，例如：
The film has all the earmarks of an epic. （这部电影具有雄壮史诗的一切特色。）
4. 掷钱
“偶向江边采白苹，还随女伴赛（祭）江神。众中不敢分明语，暗掷金钱卜远人。”——这是唐朝于鹄写的《江南曲》，诗中女郎祭江神的时候，想起远行的情人，只是怕难为情，于是趁同伴不留意，偷偷掷钱卜远人消息。占卜结果怎样，诗人没有说；按机会率计算，这女郎卜得好兆头的机会是百分之五十。
无论中外，人们忧心忡忡或者无法下决定的时候，往往就会掷金钱看上苍“指引”。英文toss a coin或toss up，就是“掷（toss）钱决定”的意思，例如：Let’s toss up to decide who should take care of this matter. （我们掷钱决定这件事由谁处理吧）。
又由于掷钱的结果，不是硬币正面（head）向上就是背面（tail）向上，机会相同，所以，It is a toss-up就是“机会各占一半”的意思，例如：
They are both handsome and rich, and it is quite a toss-up who will win Mary’s hand. （他们两人都又英俊又有钱，玛丽会嫁给谁，实在很难说。）
5.是小鸟告诉我的
春秋时代，鲁国人公冶长据说精通鸟语。有一次，鸟儿告诉他“南山有个虎驮羊”，他上山果然就找到一只给老虎搏杀了的羊，不料却因此蒙上“偷羊”罪名入狱。在狱中，鸟儿又告诉他“齐人出师侵我疆”，他请狱吏转告国君，结果鲁国避过了一场浩劫——这些当然都是神话，公冶长的本领也没有在中国流传。
不过，英国人却似乎没有一个不懂得鸟语；所以，他们有一句成语说：A little bird told me（是一只小鸟告诉我的）。这句成语也有神话色彩——它出自《圣经．传道书》第十章：“传音自有云间鸟，述事岂无众羽虫”（(......a bird of the air shall carry the voice, and that which hath wings shall tell the matter）。
当然，英国人说A little bird told me的时候，不是真的表示自己懂得鸟语，只是用开玩笑口吻避免透露消息来源，例如：
"How did you know he was going to resign?"（你是怎么知道他会辞职的？）
"Ah, a little bird told me."（啊，是小鸟告诉我的。）
中外典故有时真是相似得奇怪。
南北朝的时候，东魏权臣高欢要试验一下几个儿子的才干，叫他们整理乱丝，结果只有一个儿子做得到，他就是后来建立北齐的高洋。他整理乱丝的方法是——“持刀斩之”，把乱的都斩去了。
小亚细亚（Asia Minor）古国佛里几亚（Phrygia）国王哥帝尔斯（Gordius）也曾经用绳结了个极其复杂的结（knot），试验天下英雄。据说，能够解开这个结的人，就可以成为“整个东方世界的主人”，结果亚历山大大帝（Alexander the Great）一剑就把那个人人都解不开的结斩开了。这和高洋治丝的手法不是如出一辙吗？
现在，人们会用cut the Gordian knot（斩开哥帝尔斯之结）或cut the knot来说“以果敢或非常手段迅速解决难题”，例如：
After months of unfruitful negotiation with the trade unions, the government cut the Gordian knot by declaring that workers who did not accept a 2% pay rise would be fired. （政府和工会谈判了几个月都没有结果，最后断然宣布，凡是不接受百分之二加薪幅度的工人，都会炒鱿鱼。）
2.啄序
古时中国社会有所谓“三纲”：“君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲”，长幼尊卑分得清清楚楚。女权分子当然不会喜欢这样画分尊卑的社会秩序（Feminists certainly would not relish such a social pecking order.）。
为什么这里把“画分尊卑的社会秩序”译做a social pecking order呢？按：peck是“啄”的意思，pecking order直译就是“啄序”。鸡、驴或其他飞禽之间，多数尊卑等级分明，比较强壮、地位较高的，可以肆无忌惮啄地位较低的，对方不会反抗、报复。这就叫做pecking order。现在，人们往往用这个词来说任何团体的长幼尊卑次序，例如：
At the bottom of the firm’s pecking order, he had no say whatever in the matter.（他是公司最低层的员工，在这件事情上完全没有发言权。）
3.耳记
把资金等拨供特定用途，英文叫做earmark。earmark直译是“耳记”，但“耳记”是什么？和“拨供特定用途”又有什么关系呢？
按耳朵除了听声音，原来还有一个用途：给人在上面做记号。从前，西方农人习惯在牛、羊耳朵上打烙印，标明主人名字，以防盗窃。这有点像金人灭了北宋占了中原之后，有一次大举搜捕南方来的人做奴隶，在他们“耳上刺‘官’字以志之”（《建炎以来系年要录》卷四十）。
由此可知，earmark无论中外都是用来标明专有权的。把这意思引伸一下，“指定……须拨供一个专门用途”，也可以叫做earmark了，例如：
The money is earmarked for environmental protection. （这笔钱是专供保护环境用的。）
又earmark除了是“耳上标记”，还可以引伸解作“特色”，例如：
The film has all the earmarks of an epic. （这部电影具有雄壮史诗的一切特色。）
4. 掷钱
“偶向江边采白苹，还随女伴赛（祭）江神。众中不敢分明语，暗掷金钱卜远人。”——这是唐朝于鹄写的《江南曲》，诗中女郎祭江神的时候，想起远行的情人，只是怕难为情，于是趁同伴不留意，偷偷掷钱卜远人消息。占卜结果怎样，诗人没有说；按机会率计算，这女郎卜得好兆头的机会是百分之五十。
无论中外，人们忧心忡忡或者无法下决定的时候，往往就会掷金钱看上苍“指引”。英文toss a coin或toss up，就是“掷（toss）钱决定”的意思，例如：Let’s toss up to decide who should take care of this matter. （我们掷钱决定这件事由谁处理吧）。
又由于掷钱的结果，不是硬币正面（head）向上就是背面（tail）向上，机会相同，所以，It is a toss-up就是“机会各占一半”的意思，例如：
They are both handsome and rich, and it is quite a toss-up who will win Mary’s hand. （他们两人都又英俊又有钱，玛丽会嫁给谁，实在很难说。）
5.是小鸟告诉我的
春秋时代，鲁国人公冶长据说精通鸟语。有一次，鸟儿告诉他“南山有个虎驮羊”，他上山果然就找到一只给老虎搏杀了的羊，不料却因此蒙上“偷羊”罪名入狱。在狱中，鸟儿又告诉他“齐人出师侵我疆”，他请狱吏转告国君，结果鲁国避过了一场浩劫——这些当然都是神话，公冶长的本领也没有在中国流传。
不过，英国人却似乎没有一个不懂得鸟语；所以，他们有一句成语说：A little bird told me（是一只小鸟告诉我的）。这句成语也有神话色彩——它出自《圣经．传道书》第十章：“传音自有云间鸟，述事岂无众羽虫”（(......a bird of the air shall carry the voice, and that which hath wings shall tell the matter）。
当然，英国人说A little bird told me的时候，不是真的表示自己懂得鸟语，只是用开玩笑口吻避免透露消息来源，例如：
"How did you know he was going to resign?"（你是怎么知道他会辞职的？）
"Ah, a little bird told me."（啊，是小鸟告诉我的。）
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