透过俚语学习托福词汇:重磅炸弹与英国式求婚

　　1.三个R
　　古时中国人以礼、乐、射、御、书、数六艺为基础教育，所以朱熹在《大学章句序》里就说“人生八岁，则自王公以下，至于庶人之子弟，皆入小学，而教之以洒扫应对进退之节，礼乐射御书数之文”。英国的基础教育则只有三项：读、书、数，一般称为the three R’s（三个R）。
　　“三个R”是reading、writing、arithmetic的简称。据说，这成语出自致力推广基础教育的伦敦市长柯蒂斯勋爵（Sir William Curtis，1752-1829）一句祝酒词：To Reading, ’Riting and ’Rithmetic（为读、写、算干杯）！他把writing、arithmetic两字的第一个字母都略去了，是因为他自己读、写两方面都有问题呢，抑或是有意凑足三个R呢，谁都不知道；总之，从此人们就把读、写、算叫做the three R’s了，例如：It seems to me that modern education tends to put more emphasis on extracurricular activities than on the three R’s（我觉得现代教育往往着重课外活动多于读、写、算）。
　　2.敲出不同的调子
　　从前中国富贵人家喜欢一边吃饭一边听乐工击钟演奏。西周时的编钟由不同大小铜钟组成，每个钟在木槌敲打之下都会发出不同音调。铜钟数目越多，能够敲出的调子当然也越多了。到了唐朝，“击钟鼎食坐华堂”仍然是人们艳羡的生活。
　　英文成语ring the changes其实也是指编钟的敲奏。英国教堂里一般都有一套编钟，按不同次序敲打，会敲出不同调子，这叫做change ringing。据说，十二个一套的编钟，可以敲出四亿七千万个调子。现在，ring the changes除了是指“用编钟敲出各种不同调子”；还可引伸为“用不同方去做或说同一件事”例如：The speaker rang the changes on the importance of plain living（那位讲者用不同方式覆复谈论朴素生活的重要）。
　　3.避孕套
　　报载法国有一个镇叫做Condom，拼法和英文condom（避孕套）完全相同，英语国家的人都引为趣谈。究竟避孕套英文为什么叫做condom呢？
　　原来condom来自拿破仑战争期间英国近卫团团长康邓（Colonel Condom）的名字。当时，康邓恐怕万里长征战的部下染上性病，发明了避孕套供他们使用。这些初期避孕套大概是用动物肠子造的，很快就流行起来了。法国人把避孕套叫做English cap（英国帽），实在是有根有据的。
　　可英国人似乎不大喜欢法国人提到那顶“帽”就想起“英国”。到了十九世纪中叶，他们实行反击，把他们的伟大发明硬生生套在法国人头上，叫它做——French letter（法国信）。这就是英国俗语称避孕套为French letter的由来了。　　
　　4.重磅炸弹
　　香港的电视观众一般都会认识blockbuster这个字——电视台每逢播映什么“大电影”，都会用这个字的。看这些“大电影”的观众，大概很少想到blockbuster这个字原来和战争有关。
　　在香港，block一般是指一幢大建筑物；不过，除了这个解释，block其实还可以指一个“街区”，即四面有道路围着的所有建筑物。Bust是“爆破”的通俗说法。第二次世界大战期间，英军创造了blockbuster这个字来说可以摧毁整个街区的巨型炸弹。战后，人们开始用这个字来说像重磅炸弹一样轰动的大电影、歌舞剧、书籍等等了，例如：The film proved to be a boxoffice blockbuster（那部电影非常叫座）。
　　Blockbuster这个字还可以用来形容另一个名词，例如：The first edition of his blockbuster novel was soon sold out（他那部轰动一时的小说第一版很快就卖光了）。
　　5.“朕的英文说法”
　　中国国君除了自称为“朕”，有时还会自称为“孤”、“寡”。这当然不是孟子所说的“幼而无父曰孤”、“老而无夫曰寡”，只是自谦寡德罢了。现在人们常常戏称单身汉做“孤家寡人”，似乎不知道那一孤一寡其实都不是“单独”的意思。
　　英国国君在严肃场合里，则用代表众数的We字自称。据说，维多利亚女王有一趟在温莎堡设宴，一名侍从武官席上讲了个不很得体的故事，女王冷冷的说：We are not amused（不悦此）。后来，英国人就常常用这句话泼人家冷水了。
　　为什么英国国君自称we，不称I呢？原因是：古时国君都说自己是代表全体臣民的。这观念今天当然不会有人相信了。现任英女王还曾经拿这个we字开过一个小玩笑。有一趟，说到we的时候，她特别声明这不是“朕”的意思，而是她指自己和丈夫：We--by that I mean both of us...