透过俚语学习托福词汇:圣诞节的误读

　　1.在坚果壳里
　　微雕在中国历来都是一门教人叹为观止的艺术，最近就有人把《唐诗三百首》都刻在指头大小的象牙片上。当年鲁迅很讨厌这一类玩意，认为不切实际。
　　不过，西方人对这种缩微本领却似乎十分欣赏。英文成语in a nutshell说的就是这种艺术。
　　什么叫做in a nutshell呢？据古罗马作家普林尼（Pliny）在他的《博物志》里说，著名荷马史诗《伊利亚特》（Iliad）曾经有小到可以放入坚果壳（nutshell）里的手抄本。手抄本小是小了，可绝对不是节本，其实说不上什么“简明”，只是英国人以“小”作“简”，把in a nutshell解作“简言之”，例如：He expressed his views in a nutshell（他扼要说明了自己的意见）。
　　2.是肉还是毒药？
　　《五杂俎》里记载了这样一件趣事：五代南平大臣李载仁平生最怕吃肉，有一趟，看见自己两名随从殴斗，忍不住怒从心上起恶向胆边生，罚他们——站着吃肉！假如李载仁读过one man’s meat is another man’s poison这句英文成语，大概就不会以为人人都把吃肉当作天下第一苦事了。
　　One man’s meat is another man’s poison的意思是：同一件东西，对甲来说是美味的肉，对乙来说却可能是可怕的毒药。换言之，人人好恶不同，不可一概而论的。李载仁自己把肉类看作毒药，殊不知他那两名随从可能甘之如饴呢。One man’s meat is another man’s poison这句成语除了说“口之于味，无同嗜也”，当然还可以用来说其它事物，例如：I don’t see why he enjoys swimming so much. Truly, one man’s meat is another man’s poison. （我不明白他为什么那样喜欢游泳，人的好恶真是不可一概而论的。）
　　3.圣诞节
　　圣诞节期间，香港中环、尖东等地方都张灯结彩挂起Merry X’mas（圣诞快乐）两个字。
　　其实，X’mas这个字是写错了的。
　　Christmas里的Christ为什么可以用X代替呢？原来希腊第二十二个字母写法很像英文的X，希腊文“基督”一字，就是用这个字母开始的。后来，有些人索性用X代替Christ了。所以，Xmas是希腊文和英文的混合体，是一个完整、没有删节的字，X之后自然不应加上撇号（apostrophe）了。英国圣诞节期间，大街小巷商店前挂着的都是Merry Xmas两个字，不是Merry X’mas。
　　又由于Xmas这个字在商店门前挂得太多，沾了很重铜臭味，一般文章提到圣诞节都会说Christmas，不说Xmas。
　　Xmas一字有两个读法：一是[Krismes]，和Christmas相同；另一个则是[eksmes]。
　　4.吹热吹寒
　　人们年纪大了，有时难免兴起“阅世渐惊寒暖变，逢人真觉笑啼难”的感觉。英文成语blow hot and cold（吹热吹寒），就有这种惊寒暖易变的含义。
　　按《伊索寓言》里有《森林之神与旅人》的故事，说一天天气严寒，森林之神（Satyr）在林间碰见一个旅人，邀他到山洞里小坐。路上，不解世情的森林之神问旅人为什么频频对手呵气，旅人说是为了取暖。到了山洞，森林之神拿热汤招待旅人，旅人把汤凑到嘴唇吹。森林之神问这又是为了什么，旅人说是要把汤吹凉。森林之神听了，马上下逐客令，说I will have no part with a man who can blow hot and cold from the same mouth（我不想跟一张嘴既可吹热又可吹寒的人来往）。
　　后来，人们就用blow hot and cold来说反复无常、态度时冷时热或三心两意，例如：He keeps blowing hot and cold about emigrating to Canada（他对移居加拿大一事始终拿不定主意）。
　　5.戴上动脑筋帽子
　　我国法官鼻祖皋陶据说有一只懂得分辨是非曲直的异兽，叫做獬豸。皋陶没法判断诉讼双方谁是谁非的时候，会牵獬豸出来，獬豸用角触的一方，就是不直的一方了。所以，后来几个朝代的法官循例都会戴一顶有角的“獬豸冠”。
　　从前英国法官宣判案件的时候，也要戴上帽子，不过，他们戴的不是有神话色彩的獬豸冠，而是象征深思熟虑的帽子，这就是英文成语put on one’s thinking cap（戴上动脑筋帽子）的由来。现在，这个成语一般是用来说“仔细思量”，例如：This is a difficult problem. Let’s put on our thinking caps and see if we can find some way to solve it. （这是个难题，我们得动脑筋，看看有没有办法解决。）