说文解字活背英文单词之九 demi/semi & hemi──“半”路出家

     希腊哲学家柏拉图（Plato, 427-347BC)认为，完美的"理念"（Ideas） 存在天上，不在人间；常人透过五官(the five senses）所感知的多半为"不完美"（incomplete / imperfect）的现象或镜中影、水中月般的"假象"（illusion），而非"实体或真相"（reality or truth）。诚然，人世间鲜有完美的事物，能有“半”完美诚属不易了。

     英语中表达“半，一半”（half）这个数字概念的词根主要为来自拉丁文的demi、semi与源自希腊文的hemi。前两者尾端的mi即表"中间、中途"（middle），而三者主要都在表达不完整，“半，一半”（half）之意。希腊神话中有一种神与人所生的后代，世居人间，能力超乎常人，但逊于天神，称为“半神半人”（demigods)，例如以超人的勇气与神力驱除三头狗（Cerberus)、九头蛇（Hydra）等的大力神Hercules（赫克力斯）即为天神Zeus（宙斯）与凡间女人Alcmene（艾尔克米妮）所生；希腊人视为"男性美与勇武典范"（prototype for manly beauty and valor）的Achilles（阿奇里斯），特洛伊战争（he Trojan War)的希腊主将，其肉身（除脚后跟外）具有刀枪不入的超人能力，亦为女海神Thetis（赛提丝）与人间的希腊国王Peleus（裴立斯）所生。

     如果一个心脏病人因"乐透中了头奖"（won the first prize in lottery）而昏厥过去，送至医院方“半昏半醒”，我们便可用"semiconscious"来描述他；小孩听故事"围坐成半圆形"便是sit in a semicircle；公司或学校成立“五十周年纪念”便是semicentennial（= semi + cent + enn = half +hundred + year）。我们的地球可分为两个“半”（hemi = half）“球”(sphere = ball, globe)，即the Eastern and Western Hemispheres（东半球与西半球），或以赤道（the equator）为分界线的the Northern and Southern Hemispheres（北半球与南半球）。接下来我们来看demi、semi与hemi这三个代表“一半”的词素如何在找到另“一半”之后，却仍然只是“一半”：

 1.demigod〔〕n. 半神半人，受崇拜或神化的人
 2.semicircle〔〕n. （semi + circle = half + circle =  half circle）半圆形
 3.semicentennial〔〕n.; adj. 五十周年纪念日； 五十周年的
 4.semiconductor〔〕 n. 半导体

最后我们一齐来聆听上列词汇在日常生活中合奏的“一半、残缺就是美”的人生之歌：

1.A demigod is the offspring of a god and a mortal.
半神半人是神只与凡人所生的后代。

2.The children sit in a semicircle, listening closely（attentively） to my stories.
孩子们围坐成半圆形，专心地听我讲故事。

3.The celebration of our company's semicentennial will be held on December
我们公司的五十周年庆将于十二月十日举行。

4.A semiconductor is a substance used for making electronic equipment.
半导体是用于制造电子设备的物质。